Les souliers du mort (Ботинки мертвеца)

Аллен Марсель

J'er^ome Fandor au m^eme moment, d'ecidait de ne point insister :

— Apr`es tout, pensait-il, Baraban ne venait peut-^etre ici qu’aux heures avanc'ees de la nuit. Montmartre n’est gu`ere fr'equent'e `a l’heure du d^iner, je poursuivrai mon enqu^ete aupr`es des bars m^emes qui prennent service aux environs de minuit.

Il commanda son menu, qu’il choisit d’une facon tr`es recherch'ee.

Or, il y avait `a peine quelques instants que Fandor d^inait de bon app'etit, lorsque le propre g'erant du Crocodiles’approchait de sa table et discr`etement, se penchait sur lui :

— Monsieur, demandait-il, veut-il m’autoriser `a lui poser une question ?

— Assur'ement, r'epondit Fandor, laquelle ?

— Monsieur n’a-t-il pas demand'e, continuait le g'erant, apr`es M. Baraban ?

Impassible, mais tr`es joyeux `a part lui, Fandor r'epondit :

— Oui, il vient ici quelquefois, n’est-ce pas ?

Il s’attendait presque `a une r'eponse affirmative, il fut stup'efait de celle qu’il recut :

— Monsieur serait fort aimable de descendre me parler au bureau, avait d'eclar'e simplement le g'erant.

Il n’avait pas besoin d’en dire plus. Fandor, `a cet instant, 'etait pris d’une formidable envie de rire :

— Bon, voil`a que le g'erant, qui a lu les journaux, conna^it l’assassinat de Baraban et se demande comment je peux avoir rendez-vous avec lui ici. Je parie cent francs contre deux sous, que si je me laisse faire, on va dans trois minutes me prendre pour l’assassin. Heureusement, que j’ai pr'evu la chose et que j’ai 'et'e voir Juve tout `a l’heure.

Le g'erant, pourtant, attendait, respectueux mais d'ecid'e. J'er^ome Fandor n’h'esita pas :

— Hep, appela-t-il, regardez cela.

En m^eme temps le jeune homme fouillait dans sa poche, prenait son portefeuille, l’ouvrait, tendait un carton `a son interlocuteur ahuri :

— Vous comprenez ? demanda-t-il, inspecteur de police. Voici ma carte de la S^uret'e.

Le g'erant 'etait rouge de confusion.

— Oh pardonnez-moi, monsieur. Je ne pouvais pas savoir, n’est-ce pas ? Et…

— Cela va bien, coupa Fandor, il n’y a pas de mal. Mais sachez cela pour votre gouverne : je me nomme Juve, je suis l’inspecteur Juve, d’ailleurs, pour enlever tous vos doutes, je vous en prie, examinez cette carte.

Fandor, `a cet instant, faut-il le dire, faisait preuve d’une effroyable audace.

Non seulement, en effet, il tendait la carte de Juve, carte qu’il avait subtilis'ee le matin m^eme chez le policier, mais encore, il offrait au g'erant de l’examiner.

Si le g'erant du Crocodileavait pris la carte en main, les choses eussent vraiment mal tourn'e pour le brave Fandor puisque ce n’'etait pas sa photographie qui ornait le carton.

Par bonheur, l’assurance du journaliste en imposa au personnage.

— Non, non, je n’ai pas besoin de v'erifier vos titres, protesta-t-il. D’ailleurs, je connais bien les cartes de police.

Et, pour prouver son z`ele, d’un geste imp'erieux, le g'erant ajoutait :

— Monsieur Juve, n’est-ce pas, je ferai mettre l’addition au compte de la pr'efecture ?

Fandor gravement opina de la t^ete :

— En effet, disait-il. Vous me donnerez la note, je la ferai viser par M. Havard et l’on vous paiera l`a-bas.

Fandor montrait de plus en plus d’audace et de plus en plus, en imposait au g'erant.

Juve d’ailleurs, ce nom c'el`ebre, renomm'e entre tous, qu’il osait usurper, ne pouvait pas faire autrement que de lui faciliter les choses.

Ces menus d'etails r'egl'es, le g'erant s’informa :

— Vous recherchez M. Baraban ? Vous voudriez avoir des d'etails sur lui ?

— Assur'ement. Vous le connaissez bien, hein ?

— Parfaitement, affirma le g'erant, le garcon qui m’a pr'evenu l’a d’ailleurs parfaitement connu aussi. Le pauvre homme 'etait un de nos habitu'es.

— Un bon habitu'e ? demanda Fandor, clignant de l’oeil.

— Un tr`es bon habitu'e, r'epondit le g'erant, souriant aussi.

Fandor, pour dissimuler l’'emotion qu’il 'eprouvait `a se sentir ainsi sur la bonne piste, se versa un verre de vin g'en'ereux et l’avala d’un trait.

— Dites-moi, demandait-il encore, feignant pour ceux qui l’observaient, de s’entretenir amicalement avec le g'erant, il avait une bonne amie, hein ?

— Oui, Monsieur Juve, oui.

— Une jolie fille ?

— Eh, eh, une assez jolie fille.

— Vous l’avez revue depuis la disparition ?

Le g'erant hocha la t^ete gravement :

— Non, Monsieur l’inspecteur, non, je ne l’ai pas revue. Je n’ai revu personne, ni elle, ni lui. Ni l’autre.

— Ah oui, r'epondait le journaliste d’un air fin. L’autre, en effet, quel 'etait son genre ?

Fandor `a ce moment, parlait au hasard. Il comprenait bien que le g'erant du Crocodilep^ut conna^itre l’oncle Baraban et sa ma^itresse, mais

« l’autre » ?

— Eh bien, monsieur, il n’avait pas trop mauvais genre, `a vrai dire, on n’aurait m^eme jamais cru que c’'etait l’amant de coeur de cette petite femme.

— S’il vous pla^it ? interrogeait Fandor, repoussant d’un geste d'edaigneux une mayonnaise de langouste qu’il avait cependant savour'ee avec satisfaction. Cette petite femme et ce petit jeune homme venaient souvent ici ensemble ?

— Non, ripostait le g'erant, pas souvent, M. Baraban fr'equentait trop l’'etablissement. Ils devaient avoir peur de se faire pincer.