Небесный город
Шрифт:
Встречный ветер бил по глазам, высекая едкие слёзы. Или, быть может, она сама хотела плакать? А ещё ныло сердце. Оно хорошо знало — демоническое ядро А-Юй отдала ради спасения младшей сестры. Отдала ради неё, не принесшей родному клану ничего кроме позора!
Тогда в чём здесь высшая справедливость? Мэн Чажан отказывалась видеть путь, на который её толкала судьба. Она жаждала большего — бросить вызов Трём мирам, включая Девять Сфер с их проклятыми лицемерными богами.
И
Стена из желтоватого камня гордо атаковала край небес, подпирая тяжёлые осенние тучи щербатыми вершинами. Измазанный серым хлопок облаков оседал рваной ватой на вертикальных зазубринах, не спеша опускаться в долину. И сквозь эту пелену местами проступала тропа, зигзагом ведущая наверх, к Мосту бессмертных.
Сам мост походил на тонкий пояс богини, переброшенный между соседними скалами. Казалось, он ведёт из мира камней в точно такое же неприглядно серое царство тишины и безмолвия. И лишь посвящённые в тайны Девяти Сфер знали — на противоположной стороне Моста бессмертных расположена иллюзия. Стоит добраться до неё носителю небесной искры духа, как скала расступится, обнажая настоящую лестницу в небеса.
Люй Инчжэнь, конечно же, не забыла — небесная искра в ней еле теплится, в отличие от надежды. Но именно последняя хорошо подпитывает дерзость. Она непременно взойдёт на Мост бессмертных и попробует добраться в Небесный город через парадный вход, как и подобает высшему небожителю!
— Госпожа Люй, — к повозке подошёл её первый близкий знакомый из мира смертных, — купальни готовы принять тебя.
Говоря это, чиновник Лю Лифань выглядел недовольным. Он потратил пять дней, чтобы отговорить её, но все усилия оказались напрасны.
Очнувшись после нападения лисицы, Люй Инчжэнь почувствовала себя лучше. Демоническая ци, насильно вложенная в тело, заметно укрепляла ослабевшие мышцы. И хотя не удалось растворить ци в себе, превратив в некое подобие даньтяня, она продолжала верить в удачу — хотя бы сейчас судьба не должна отвернуться от дочери генерала Ань!
— Не передумаешь? — в голосе господина Лю промелькнула слабая надежда. — Мост бессмертных высоко, а ты едва оправилась после нападения разбойницы. Может быть, стоит задержаться в купальнях?
— Не беспокойся, Лю-сюн, — она мягко улыбнулась, — я хорошо отдохну здесь, прежде чем идти наверх.
Во взгляде Лю Лифаня проскользнуло недоверие. Вероятно, он уже слишком хорошо изучил её за последний месяц, чтобы оставаться наивным слушателем обещаний?
— Можешь вернуться со мной в столицу.
Люй Инчжэнь покачала головой. Она хотела бы вернуться в поместье семьи Лю и жить там беззаботной жизнью обычного
— Я дала обещание… родителям. Поэтому должна посетить Мост бессмертных.
— Что же, если речь идёт об обете, кто я такой, чтобы останавливать тебя? — Лю Лифань с грустным видом взглянул в приоткрытое окошко повозки. — Хозяин купален получил достаточно серебра и не станет беспокоить тебя.
— Благодарю, Лю-сюн.
Люй Инчжэнь не спешила покидать уютное место среди шёлковых подушек, набитых овечьей шерстью и хлопком. Что-то удерживало её в повозке. Возможно, грустные глаза Лю Лифаня или… эта неловкая тишина, повисшая между ними? У людей, ведь, принято прощаться. Нельзя уходить в молчании!
Она развязала шёлковый шнур на поясе, освободив нефритовую подвеску — единственную дорогую вещь, оставшуюся у неё после схождения с Девяти Сфер на землю смертных.
— Это подарок твоему сыну, — Люй Инчжэнь вложила подвеску в руку господина Лю. — Пусть благословение небесного дворца Дафэн никогда не покидает его.
Наверное, чиновник Лю прочувствовал сердцем важность этого краткого мгновения? В его глазах появились скупые слёзы. Приложив подвеску ко лбу в знак благоговения, он спрятал нефрит за пазуху и тихо поинтересовался:
— Ты прощаешься со мной, госпожа Люй, не так ли? Поэтому даришь нефрит наследнику дома Лю.
— Не бери в голову, — как можно спокойнее отозвалась Люй Инчжэнь. — Это в человеческих традициях, дарить подарки.
Она уже откинула полог, собираясь выходить, когда Лю Лифань перехватил её за рукав ханьфу, заставив остановиться.
— Что я могу предложить в ответ, кроме чистого сердца и дружеской руки?
Люй Инчжэнь окинула его оценивающим взглядом. Недоволен и сильно расстроен. Если уйти — сочтёт за кровную обиду.
— Может быть, этот меч? — она с интересом коснулась полированной рукояти.
Лицо господина Лю просияло.
— Конечно, госпожа Люй, — поспешно расстегнув крепления, чиновник бережно передал ей кожаные ножны вместе со своим мечом. — Всё, чего бы ты ни попросила, этот недостойный постарается дать тебе!
Приняв оружие, Люй Инчжэнь вежливо поклонилась.
— Благодарю, Лю-сюн! Береги себя, супругу и сына.
Она легко соскочила с подножки, проигнорировав протянутую возничим руку и, не оглядываясь, пошла к серым домикам купален, над крышами которых висел белёсый пар. Утро выдалось холодным, а по словам господина Лю, воды в купальнях у подножия Хуаншань никогда не остывают, сохраняя температуру парного козьего молока.
Глава 7
Цена ошибки