Венец из окровавленных костей

Сторибрук Сэд

— Нужно идти дальше, — прокомментировал Онгхус, — только как можно ближе к земле.

Вся эта беготня в присядку напомнила Хагу их стычку на болотах, и вернуло те воспоминания, и тот ужас, что он испытал. Но сейчас врагами были не пустоглазые исчадия, а люди, такие же как и северяне, просто поселившиеся на более высокой точке от моря, недели люди простора. Это успокаивало.

Хагу пришлось натянуть на лицо платок, заранее смоченный водой из меха, чтобы гарь и дым не попадали в рот и нос. Глаза слезились от жжения,

и что-то внятно различить было очень сложно. Однако поднимающийся ветер потянул и заслон за собой. Но легче не становилось.

Здоровяк неожиданно остановился, Хаг за ним.

— Слышишь?

В мертвой тишине, будто бы он вновь оказался на своих родных поющих болотах, Хаг расслышал потрескивание, словно жгли костры.

— Они рядом.

Разведчики выставили оружие на изготовку, медленно поползли дальше. Через несколько минут дым начал рассеиваться, и сквозь столбы молочной гари, уходивших во все стороны, они смогли рассмотреть мелькающие тени.

— Вот и они.

— Подойдем поближе? — Высокий Илларих высунул голову.

— Попытаемся.

Сухая трава сменилась обожженной землей. Под ноги стали попадаться обожженные деревяшки, зола, наконец, нога Хага стукнулась о лежащее окровавленное тело. Оно оказалось единственным при входе в уничтоженное поселение, и от того, каким-то неестественным. Голоса тем временем становились ближе. Разведчики поспешили переползли к полусгоревшему зданию, какому то огромному амбару. Остаки бревенчатых стен почернели и излучали жар.

— Посмотри — Онгхус указал на высокое затемнение в клубе дыма.

Хаг осторожно последовал за ним. Тени горцев мелькали на той стороне уничтоженного поселения. До разведчиков доносились отдельные фразы и смех. То, что привлекло внимание Онгхуса, были сколоченные крест-накрест брусы, неестественно стоящие посреди въезда. На этой фигуре находилось привязанное по рукам и ногам бездыханное тело, по одежде и залитому кровью символу, вышитому на груди, легко можно было распознать рейнского королевского егеря. Но Хага привлекли внимание его ноги, на каждую, поверх сапог, были одеты подковы.

— А вот и вызов нашему тану. — Вздохнул Онгхус. — Уходим, быстрее…

— Они вас не заметили?

— Нет, тан. — Овейн начертил на земле примерную схему долины. Рядом отложил карту местности, не слишком подробную, но с обозначенной уже сгоревшей деревни. — Вот здесь, можно спустится пешими, но они нас заметят, встретим их щит в щит. Однако они жгут солому, чтобы сбить видимость. Но есть и объездная дорога в долину…вот на противоположном склоне.

— Отлично, ударим с двух сторон.

— Но они нас ждут.

— Пускай…Ты согласен, Хрорек?

— Да.

— Поедешь с конным отрядом в объезд, а мы их на свои щиты выманим.

— Я с конными — Вейлин обхватил рукоять меча ладонью. — Мой товарищ

тоже.

— Еще бы, не пристало рейнским рыцарям пеше драться.

— …и брат. С коня лучше видно, брат, и твой меткий глаз там будет незаменим. — Вейл положил руку на плече младшего брата.

— Пусть так — неохотно согласился Воган.

— Ну а ты сын волка? Вскочишь на лошадь, или в стену щитов?…

Хагу было душно…Шлем давил на виски, кожаный нагрудник вдавливался нашитыми стальными бляхами, перекрывая воздух. Щит казался слишком большим, закрывающим все свободное пространство, коего было не так много. С двух сторон его зажимали щитоносцы простора, а впереди шли красные щиты Железностопого. Сам тан Дунланг шел в первом ряду.

Дым уже развеивался, однако низина все еще оставалась затянутой полупрозрачной дымкой. Как только впереди замаячили первые остатки поселения, с первых рядов северян громовым раскатом по долине пронесся барабанный гул щитов.

Как только под ногами первых линий сухая трава сменилась черной землей, впереди, почти в полтораста шагах, темной волной выстраивались горцы. Сквозь развеянный дым, Хаг видел лишь очертания их щитов и поднимающихся ввысь тонких ниточек копий.

С каждым новым шагом вой северян и стук топоров и копий о щиты увеличивался, в конце-концов, уже через десяток шагов этот будоражащий звук заполнил все пространство, в нем утопал и гул ветра, и треск догоравших домов.

— А где тела? — Сквозь эту мелодию в разум Хага ворвался голос одного из дядиного щитоносца.

— Что? — Он не сразу понял вопроса.

— Где все убитые рейнцы? Тут поселение не на два двора.

Хаг присмотрелся, и действительно, северяне углубились в уничтоженную сторожку наполовину, но за исключением трех распятых бедолаг, мертвецов видно не было.

«Может сожгли».

В голове вновь вспыхнули образу пустоглазых монстров. Но их место быстро заняли проявившиеся из тени новые враги. Северяне приблизились к строю горцев, на столько, что Хаг смог видеть черный рисунок ворона на круглых щитах, кожаные шлемы, толстые меховые жилетки. Кольчуги были у единиц, в основном просто толстые кожаные и меховые куртки. Позади пеших маячили всадники.

— Приготовиться! — Дунланг вскинул вверх руку с мечем.

— Если конные пойдут на нас, тверже держи копье, и бей в коня, так вернее. — Старый щитоносец из людей Хорна положил руку на плече Хага.

Тот лишь молча кивнул. Однако конные не шли, через минуту их тени и вовсе скрылись.

– ..сбоку ударят.

С задних рядов горцев что-то поднялось ввысь, дестки тончайших, еле видных летучих змей — стрелы!

— Щиты! — Раздался рык тана.

Хаг поднял свой щит, вслед за остальными, железные жала покусали первые ряды, не принеся потерь, затем снова, и снова.