Золотой ворон
Шрифт:
Над головой диктор вещал на полную громкость, приветствуя болельщиков на Золотом корте и объявляя, что игра проходит при полном аншлаге. Когда на часах оставалось две минуты, он, наконец, зачитал стартовые составы, вызвав Рысей на корт первыми. Жан наблюдал, как они входили по одному и занимали свои места на линии дальней четверти и на середине корта. Ксавье собрал своих товарищей по команде, участвовавших в первом тайме, и повел их к выходу.
– Стартовый состав команды Троянцы Университета Южной Калифорнии, - объявил диктор, и толпа закричала так громко, что Жан едва расслышал состав.
– В нападении - нападающие Дерек Томпсон и Деррик Аллен. Стартовый состав - вице-капитан Ксавье Морган. В обороне - защитники
– Здесь он сделал паузу, зная, что группа начнет исполнять боевую песню Троянцев.
Один из шести арбитров вечера ждал на середине корта и передал мяч Ксавье, прежде чем покинуть корт. Над головой комментатор начал двадцатисекундный обратный отсчет. К семнадцати вся толпа начала считать вместе с ним. Судья покинул корт за девять секунд до начала матча и запер за собой дверь. Запасные игроки Троянцев встали плечом к плечу, в нескольких шагах от стены, чтобы судьи могли перемещаться вперед и назад по мере необходимости. Джереми улыбался от уха до уха, у него определенно кружилась голова, и Кэт закричала:
– Поехали!
– когда начался обратный отсчет: «Три, два, один».
Как только прозвучал сигнал к старту, Ксавье подбросил мяч, чтобы поймать его и отправить в дальний угол площадки. В ту секунду, когда мяч покинул его руку, обе команды начали движение, Троянцы и Рыси разлетелись в противоположных направлениях, чтобы найти свои цели и открыться для передач. Первые несколько минут матч был чистым, а затем Эннис швырнул Коди в стену с такой силой, что Жан мог поклясться, что почувствовал это. Коди пришлось опереться на клюшку, чтобы удержаться на ногах, и он побежал за капитаном Рысей. Легкость, с которой он украл мяч из его неглубокой сетки, была настолько великолепна, что заставила Жана задуматься: даже Эннис не понял, что его ограбили, и попытался передать мяч, который Коди уже перекинул через корт, чтобы похлопать по нему.
Жан не торопился, изучая каждую линию: то, как его нападающие сражались с агрессивными защитниками Рысей, постоянную борьбу полузащитников в центре поля и надежную защиту от буйных нападающих Белого Хребта. Агрессивность Рысей была ему знакома; Жан наблюдал, как его товарищи по команде спотыкались, когда им ставили подножки или хватали за руки. Рыси снова и снова пытались отбирать клюшки у Троянцев, иногда прибегая к жестоким поворотам в перерывах между партиями и, как правило, в сочетании с еще более жестоким контактом. Троянцы знали, что лучше не хвататься за клюшки и не рисковать получить травму запястья, но они отпускали их только одной рукой, выполняя легкие повороты, чтобы безопасно убрать клюшки за пределы досягаемости.
В течение нескольких месяцев Жан списывал Троянцев со счетов как вялых неудачников. Увидеть их в реальном матче, когда он не играл за другую команду, было достаточно, чтобы он, наконец, задумался. Это было то, что он искал все лето, истина, которую он не мог увидеть, когда в схватках сражались Троянцы против Троянцев. Месяц назад Деррик пытался объяснить это: «Мы быстрее, ловчее и лучше двигаемся на корте». В то время Жан был слишком зол на него, чтобы принять это близко к сердцу, но сегодня вечером он понял. Троянцы уступали, когда это было необходимо, но никогда не уступали контроль. Каждый пропущенный шаг просто давал им возможность перегруппироваться. С самого начала это был односторонний поединок, независимо от того, понимал это Белый Хребет или нет.
По обе стороны от него Троянцы подбадривали своих товарищей по команде, не обращая внимания на то, что никто на площадке их не слышал. Никто из них не прокомментировал непрекращающиеся фолы и не выразил разочарования из-за пропущенных мячей в матче с Рысями. Жан понял, что это не было невежеством; они точно знали, сколько раз их друзья были раздавлены и выброшены из игры. Это просто
– Вы очень хороши, - сказал он Джереми.
– Наконец-то я понял, почему Кевин восхищается этой командой.
Смотреть на Джереми было ошибкой; Жан заставил себя снова обратить внимание на площадку, чтобы не видеть этой довольной улыбки.
– Мы, - сказал Джереми. – Мы очень хороши, Жан.
В перерыве Троянцы набрали два очка. Вернувшись в раздевалку, Лисински, Энджи и медсестры осмотрели игроков, которые играли в первом тайме, проверяя новые травмы и изучая, какие боли у них остались. Дерек при первой же возможности отступил в сторону, чтобы обрушить шквал ударов на боксерскую грушу в дальнем конце коридора, а Жан попытался не обращать внимания на непринужденную болтовню Троянцев. Дерек вернулся задолго до того, как они должны были вернуться во внутренний корт, и улыбнулся Жану так, словно не сбил костяшки пальцев.
– Теперь ты видел их в действии, - сказал он, натягивая перчатки, чтобы скрыть свои травмы от ударов.
– Готов?
– Я знаю, как вести себя, когда это необходимо, - сказал Жан.
Несколько Троянцев обменялись скептическими взглядами, но никто с ним не спорил. Жан не стал утруждать себя объяснениями и последовал за своей командой обратно на площадку.
– Давайте послушаем составы команд на второй тайм, начиная с Троянцев Университета Южной Калифорнии, - сказал диктор.
– В нападении Ананья Дешмукх и капитан Джереми Нокс!
– Ему пришлось прерваться, так как стадион взорвался аплодисментами.
– Стартовый полузащитник: Мин Кай! В защите - Каталина Альварес и Жан Моро!
– Жан последовал за Кэт в дверной проем, а толпа кричала так громко, что у него стучали зубы. Здесь он едва мог расслышать объявление Лайлы, но был уверен, что она будет рядом с ним. Он пересек площадку и занял свое место на корте.
Определить его цель на корте было несложно. Еще проще было услышать обратный отсчет, когда судья передал полузащитнику Белого Хребта мяч для подачи. Судья неторопливо покинул корт, а Жан молча продолжил обратный отсчет, когда дверь закрылась на засов: шесть, пять, четыре.
На центральном корте полузащитник Рысей сменил стойку и поднял руку. Большинство полузащитников подавали, подбрасывая мяч по высокой дуге, но этот человек предпочитал быстрый и грязный стиль подачи - бросал его прямо на клюшку. Это означало, что у него не было достаточного импульса, чтобы дотянуться до своих нападающих; скорее всего, он передаст его своим защитникам для более мощного стартового удара. Жан мысленно просмотрел все, что он прочитал об этом человеке за последние несколько недель, прикидывая его шансы пойти налево или направо, и пришел к выводу, что они в пользу Кэт. Он был уверен, что Кэт сможет сдержать любые посягательства на свою территорию, поэтому Жан снова сосредоточил все свое внимание на нападающем.
Три, два, один.
Прозвучал сигнал, мяч упал, и Жан перестал воспринимать что-либо, кроме игры.
Глава семнадцатая
Жан
Страх перед жестоким возмездием был чудесной вещью. Хозяин пропал, Вороны были на другом конце страны, а Рико превратился в пепел и кости в какой-то декоративной урне, но сегодня расстояние не имело значения. Жан подавил все свои звериные инстинкты, осознав, что действия против Рысей будут иметь для него ужасные последствия. Он выполнит свой контракт, несмотря ни на что, и вынесет все, что ему будет предложено. Было оскорбительно до глубины души позволять этой слабоумной команде давить на него, но Жан предпочел бы, чтобы его давили, чем терпеть жестокий гнев своих тренеров.